Fragmento ósseo de elefante pode ser primeira evidência direta dos animais de guerra de Aníbal na Espanha
Uma descoberta arqueológica realizada em 2019 na cidade de Córdoba, na Espanha, pode reescrever capítulos da história antiga. Durante escavações no sítio arqueológico Colinas de los Quemados, pesquisadores encontraram um pequeno fragmento ósseo de um animal não nativo da região. Após análises detalhadas, foi revelado que o osso, do tamanho aproximado de uma bola de beisebol, possui cerca de 2,2 mil anos e pertence a um elefante.
Esta peça, juntamente com outros materiais bélicos descobertos no mesmo local, sugere fortemente que o paquiderme poderia ser um dos elefantes de guerra utilizados pelo lendário general cartaginês Aníbal Barca durante a Segunda Guerra Púnica, que ocorreu entre 218 e 202 a.C. Este conflito representou o maior enfrentamento entre Roma e Cartago, cidade que hoje corresponde à região da Tunísia.
Uma campanha lendária através dos Alpes
Aníbal Barca liderou uma das expedições militares mais audaciosas da antiguidade. Partindo da Península Ibérica, seu exército cruzou a cordilheira dos Pirineus, atravessou o sul da Gália – região que atualmente abrange partes da França, Bélgica e Suíça – e finalmente enfrentou a travessia dos Alpes com 37 elefantes. O objetivo era atacar diretamente a República Romana em seu próprio território.
A travessia alpina foi narrada como um feito épico ao longo dos séculos. Os cartagineses planejavam utilizar esses animais colossais não apenas como força de combate, mas principalmente como arma psicológica para intimidar os inimigos romanos. Transportar elefantes através de terrenos tão acidentados exigiu uma logística complexa e extraordinária para a época.
"Durante séculos, a imagem de Aníbal guiando seus elefantes através dos Alpes tornou-se um ícone, um tema recorrente adotado por músicos, escritores e dramaturgos, e com o tempo também pela indústria cinematográfica", destacam os autores do estudo publicado no Journal of Archaeological Science: Reports.
Possível marco histórico para a arqueologia europeia
O fragmento descoberto corresponde ao carpo, uma parte equivalente ao "tornozelo" da pata dianteira direita do elefante. Segundo os pesquisadores, esta pode ser uma descoberta histórica, pois até então quase não existiam evidências físicas concretas da passagem dos elefantes de Aníbal pela Europa Ocidental – apenas algumas pegadas e vestígios isolados.
"Isso pode ser um marco histórico", afirmou Rafael Martínez Sánchez, arqueólogo da Universidade de Córdoba e autor principal do estudo. Em entrevista à Live Science, ele explicou que não havia nenhum "testemunho arqueológico direto do uso desses animais" na Península Ibérica até esta descoberta.
Em artigo publicado em 2023 no jornal El País, Martínez Sánchez reforçou que "esse osso discreto pode ser interpretado como prova da presença desses animais nos arredores da atual Córdoba entre os séculos 4 e 2 a.C."
Mistério sobre a origem do elefante
Após confirmarem que o fragmento pertence a um paquiderme, os pesquisadores agora buscam determinar qual espécie específica de elefante está envolvida. As possibilidades incluem:
- Elefante asiático (Elephas maximus indicus) – utilizado por Cartago durante a Primeira Guerra Púnica (264-241 a.C.)
- Elefante cartaginês (Loxodonta africana pharaonensis) – uma subespécie africana já extinta
No mesmo sítio arqueológico, foram encontrados 12 projéteis esféricos que provavelmente eram munição para catapultas cartaginesas. Esta descoberta adicional reforça a hipótese de que o elefante morreu em um campo de batalha próximo a uma aldeia fortificada nas cercanias de Córdoba.
Para os autores do estudo, esses elementos contextuais fortalecem significativamente a teoria da "passagem dos gigantescos 'tanques da antiguidade' pela Península Ibérica".
O contexto histórico da Segunda Guerra Púnica
A Segunda Guerra Púnica foi um conflito decisivo pelo controle do Mediterrâneo entre a República Romana e Cartago. Embora muitos dos elefantes não tenham sobrevivido à árdua travessia dos Alpes, o exército de Aníbal obteve vitórias memoráveis, incluindo a famosa Batalha de Canas em 216 a.C., onde derrotou forças romanas numericamente superiores.
Em 203 a.C., Aníbal retornou a Cartago para defender sua cidade natal do cerco romano. Apesar de seus esforços, Cartago foi finalmente derrotada. O general fugiu e posteriormente cometeu suicídio para evitar ser capturado pelos romanos. Após a Terceira Guerra Púnica (149-146 a.C.), Cartago – originalmente fundada por colonos fenícios – foi completamente destruída e desapareceu como potência mediterrânea.
Se confirmada, a descoberta do fragmento ósseo em Córdoba representaria a primeira evidência arqueológica direta do uso bélico de elefantes na Espanha e em toda a Europa Ocidental durante este período histórico crucial.
