A NASA anunciou um adiamento no lançamento da missão Artemis II, que marca o retorno de astronautas à Lua após cinco décadas. A decisão foi tomada devido às condições meteorológicas adversas na Flórida, onde está localizado o Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral.
Impacto do clima no cronograma espacial
De acordo com comunicado oficial da agência espacial americana, uma rara onda de frio ártico e ventos fortes que atingem o estado forçaram a alteração dos planos iniciais. O reabastecimento do foguete Space Launch System (SLS), que estava previsto para ocorrer em datas específicas, foi remarcado para segunda-feira, 2 de fevereiro.
Com essa mudança, a janela de lançamento mais próxima passou a ser no domingo, 7 de fevereiro, embora a data oficial ainda não tenha sido definida pela NASA. Os engenheiros estão monitorando diariamente as previsões climáticas para identificar o momento ideal para a decolagem.
Preparações e desafios técnicos
O foguete SLS, que mede impressionantes 98 metros de altura e pesa mais de 5 milhões de quilos, já foi transportado para a plataforma de lançamento. Esse deslocamento de seis quilômetros foi realizado no último sábado, 17 de janeiro, e testemunhado por uma multidão de funcionários e familiares.
O veículo de transporte utilizado é o mesmo das eras Apollo e dos ônibus espaciais, mas foi modernizado para suportar o peso extra do novo foguete lunar. Esta será apenas a segunda vez que o SLS será lançado, sendo que a primeira ocorreu em novembro de 2022, em uma missão não tripulada.
Detalhes da missão Artemis II
A Artemis II representa um marco histórico, pois será a primeira missão tripulada à Lua desde 1972, quando a Apollo 17 encerrou o programa de pousos lunares. A tripulação é composta por quatro astronautas: Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto), Christina Koch e o canadense Jeremy Hansen.
Importante destacar que nesta missão os astronautas não irão pousar na Lua, mas realizarão um sobrevoo ao redor do satélite natural. A expectativa é que o pouso lunar ocorra apenas na terceira missão da série Artemis, prevista para alguns anos à frente.
Problemas anteriores e testes pendentes
Danos no escudo térmico da cápsula Orion identificados durante o voo de teste inicial em 2022 exigiram análises extensivas, contribuindo para os atrasos acumulados no programa. Agora, a NASA aguarda a realização de um teste crítico de abastecimento do foguete na plataforma, programado para o início de fevereiro.
Conforme explicou o diretor de lançamento Charlie Blackwell-Thompson, os resultados desse teste serão determinantes para confirmar a data de lançamento definitiva. A agência espacial tem uma janela limitada de cinco dias na primeira quinzena de fevereiro antes que o lançamento precise ser adiado para março.
Contexto histórico e expectativas
O programa Artemis busca retomar a exploração lunar humana de forma sustentável, com planos de estabelecer uma presença permanente na Lua. A missão atual ocorre no mesmo local histórico onde os foguetes Saturno V foram montados na década de 1960 para as missões Apollo.
Enquanto aguardam o momento ideal para o lançamento, os quatro astronautas da Artemis II permanecem em quarentena em Houston. Os gerentes da missão estão avaliando o cronograma para sua chegada ao Centro Espacial Kennedy, onde finalmente embarcarão na jornada que os levará de volta às proximidades da Lua.
