A rotina na cozinha da Escola Estadual Santo Antônio, em Ibertioga, no Campo das Vertentes de Minas Gerais, ganhou um sabor especial de vitória. Alessandra Rodrigues de Oliveira, de 54 anos, merendeira da instituição, conquistou o primeiro lugar no reality show Mestres da Merenda e faturou um prêmio de R$ 15 mil.
Uma competição acirrada com sabor mineiro
A competição, uma iniciativa do Governo de Minas Gerais para valorizar as profissionais da alimentação escolar, começou com um número expressivo de participantes. Quase 1.800 merendeiras de todo o estado se inscreveram no programa. Após várias etapas eliminatórias, apenas 17 finalistas chegaram à grande decisão, realizada em Belo Horizonte.
Alessandra contou que a inscrição foi feita de forma simples, no próprio ambiente de trabalho. “Fiz a inscrição na escola mesmo, com a ajuda da diretora”, lembra. O incentivo, inclusive, veio de dentro de casa e da escola: a diretora é irmã de Alessandra e também atua como merendeira.
Do feijão tropeiro à costelinha vencedora
A trajetória de Alessandra no reality foi marcada por pratos que conquistaram o paladar dos jurados. Na fase classificatória, realizada em Juiz de Fora, ela garantiu sua vaga preparando um clássico da culinária mineira: o feijão tropeiro.
Nas etapas seguintes, na capital mineira, a merendeira apresentou uma variedade de receitas, todas aprovadas. “Preparei pratos variados e todos foram bem avaliados”, afirmou. Porém, foi na final que um prato com costelinha garantiu o título e a primeira colocação. Apesar do sucesso, Alessandra revela que os momentos de julgamento eram tensos. “O momento mais tenso era sempre a hora do julgamento. O coração batia mais forte”, confessou.
Reconhecimento, emoção e novos planos
A vitória representa muito mais do que o valor financeiro para Alessandra, que trabalha há três anos como merendeira. “Receber o prêmio foi muito gratificante, porque foi a resposta da minha dedicação e do meu foco no programa”, destacou. Ela fala com orgulho do relacionamento com os alunos: “Eles são muito carinhosos. É uma alegria preparar a merenda, ver todos comendo e dizendo que está muito gostoso. Isso é satisfatório demais”.
O retorno a Ibertioga, cidade com pouco mais de 5 mil habitantes, foi triunfal. Alessandra foi recebida por uma carreata, demonstrando o carinho da comunidade. O apoio da família foi fundamental durante as duas semanas de gravações. “Meus filhos me ajudaram muito, foram importantíssimos”, disse, sem esquecer de um incentivador especial: “Não posso esquecer do meu netinho Jeann, meu maior apoiador”.
Sobre o destino do prêmio em dinheiro, a campeã afirma que ainda está planejando. “Por enquanto, só planos”, comentou. Além do trabalho na escola, Alessandra investe na própria formação e atualmente cursa faculdade de Letras, conciliando os estudos com a rotina na cantina escolar.
A experiência no Mestres da Merenda ficará marcada na memória de Alessandra. “Participar do reality foi uma experiência única e desafiadora. Vivi momentos tensos, mas também de muito aprendizado. E me diverti muito”, finalizou a merendeira, que colocou Ibertioga no mapa do talento e da dedicação das profissionais da educação pública mineira.
