Um encontro raro e fascinante com um dos menores e mais evasivos felinos do mundo foi registrado nas areias do Deserto do Kuwait, na Ásia. O fotógrafo da vida selvagem Talal Al Rabah conseguiu capturar imagens encantadoras de um gato-do-deserto (Felis margarita), também conhecido internacionalmente como sand cat.
“Foi um momento lindo, pois é um animal que geralmente permanece escondido. Ele se aproximou e me concedeu alguns instantes para registrar as imagens”, relatou o fotógrafo sobre o flagrante excepcional. A espécie é considerada a única completamente adaptada a ambientes desérticos em todo o planeta.
Uma espécie ancestral com milhões de anos
Segundo o biólogo Felipe Bortolotto Peters, o gato-do-deserto é uma espécie antiga, com evidências fósseis que remontam a aproximadamente 2 milhões de anos. Acredita-se que ele tenha se originado na Ásia e migrado para a África durante o Pleistoceno, época de intensas mudanças climáticas que facilitaram a dispersão de animais entre continentes.
O comportamento discreto e arredio do animal está diretamente ligado às condições extremas de seu habitat. Para enfrentar o calor intenso do dia no verão, os sand cats adotam hábitos noturnos e usam tocas subterrâneas, escavadas por eles ou abandonadas por outros animais, como refúgio térmico. No inverno, estratégias similares de abrigo são usadas para suportar o frio das noites desérticas.
Adaptações extraordinárias para a vida na areia
A sobrevivência em ambientes tão inóspitos é garantida por uma série de adaptações físicas notáveis. Uma das principais é uma espessa camada de pelos que cresce entre os dedos e recobre as solas das patas. Essa característica forma uma barreira natural que protege as almofadas do contato direto com o solo escaldante e facilita a locomoção sobre a areia fofa.
“Esses fatores dificultam o rastreamento por predadores e pesquisadores, especialmente em razão do hábito escavador da espécie e da escassez de superfícies que favoreçam o desgaste natural das patas”, explicou o biólogo Felipe Peters. Além de evitar queimaduras, essa pelagem especial reduz o afundamento do animal na areia e torna seus rastros quase imperceptíveis.
Caça, alimentação e reprodução
O sand cat é um caçador especializado. Sua estrutura auditiva, com orelhas laterais e bulas timpânicas ampliadas, permite captar sons de baixa frequência e detectar presas se movendo sob a areia. Muitas vezes, eles escavam para capturar suas vítimas e podem armazenar alimento para consumo posterior.
Sua dieta é carnívora e diversificada, incluindo:
- Pequenos roedores
- Répteis, inclusive serpentes venenosas
- Aves
- Insetos e aracnídeos
Esses felinos conseguem suprir grande parte de suas necessidades de água por meio dos fluidos corporais de suas presas, embora bebam água sempre que ela está disponível.
A reprodução é influenciada pela disponibilidade de recursos e varia conforme a região. Com vários ciclos reprodutivos anuais, o período é marcado por vocalizações intensas das fêmeas e marcação química com odores. A gestação dura cerca de dois meses, resultando em ninhadas de dois a quatro filhotes, que nascem cegos e dependentes, mas se tornam independentes em poucos meses.
Um animal selvagem, não um pet
Apesar da aparência cativante e da proximidade evolutiva com o gato doméstico, o biólogo Felipe Peters alerta: o sand cat não é uma espécie domesticada. A manutenção fora do habitat natural coloca o animal em sério risco.
Eles possuem alta sensibilidade a doenças respiratórias e parasitárias, exigem controle rigoroso de temperatura e baixa umidade, além de necessidades nutricionais específicas, como dietas à base de carne crua. Seus comportamentos naturais, como atividade noturna, escavação constante e marcação territorial, são incompatíveis com a vida doméstica.
O registro fotográfico no Kuwait serve como um lembrete valioso da beleza e da fragilidade da vida selvagem especializada, que deve ser preservada em seu ambiente natural.
