Biológico flagra 'exército' de formigas protegendo cigarrinhas em troca de alimento em MG
Uma cena extraordinária da natureza foi capturada pelo biólogo Júlio César Souza durante uma caminhada no Parque Ecológico Municipal Dr. Cyro de Luna Dias, localizado em Santa Rita do Sapucaí, Minas Gerais. Ao preparar seu celular para fotografar a paisagem, ele testemunhou uma interação fascinante entre formigas e uma espécie de cigarrinha conhecida como soldadinho (Enchophyllum cruentatum).
"Fiquei extremamente feliz por presenciar este momento único, especialmente por ser meu primeiro encontro com essa espécie tão peculiar", relatou o biólogo, emocionado com a descoberta.
Conhecendo o soldadinho: um inseto com nome de ave
Apesar de compartilhar o nome com aves conhecidas, o soldadinho é na verdade um inseto pertencente à família dos membracídeos, parentes próximos das cigarras. Para olhos menos treinados, sua aparência pode lembrar borboletas, mas seu ciclo de vida é completamente distinto.
Diferente das borboletas, que passam pela fase de pupa dentro de um casulo, os soldadinhos apresentam metamorfose incompleta. Eles evoluem diretamente do estágio de ovo para ninfa, antes de atingirem a fase adulta. Enquanto as borboletas percorrem todas as fases de desenvolvimento (ovo, larva, pupa e adulto), os soldadinhos seguem um caminho mais direto (ovo, ninfa e adulto), o que os deixa particularmente vulneráveis durante a fase de ninfa.
A parceria estratégica: proteção em troca de alimento
Como não possuem a proteção de um casulo para se reorganizarem internamente, as ninfas ficam expostas aos perigos da natureza. É neste momento crítico que as formigas entram em cena, estabelecendo uma parceria estratégica com os soldadinhos.
Os soldadinhos se alimentam da seiva das plantas e excretam uma substância açucarada chamada honeydew. Este líquido atrai as formigas, que se alimentam dele e, em contrapartida, defendem as ninfas de predadores potenciais. No vídeo registrado pelo biólogo, é possível observar claramente três grupos distintos:
- As formigas, ativas e vigilantes
- As ninfas, indivíduos de coloração esbranquiçada
- Os adultos, com sua marcante coloração preta e laranja
Uma relação mutualista que beneficia todos
Douglas Henrique Bottura Maccagnan, biólogo e professor da Universidade Estadual de Goiás (UEG), explica que esta união vai além da simples troca de favores. "Ao remover o excesso de honeydew, as formigas impedem a proliferação de fungos conhecidos como fumagina, que podem ser prejudiciais às plantas", afirma o especialista.
O professor detalha ainda a dinâmica desta interação: "É comum observar as formigas tocando nas cigarrinhas com suas pernas e antenas, estimulando a liberação do líquido adocicado. Esta relação demonstra de forma brilhante a complexidade das interações naturais".
O disfarce do 'capacete' militar
A família dos membracídeos é famosa por sua incrível diversidade de formas. O nome popular "soldadinho" deriva de uma placa dorsal presente no corpo do inseto, chamada pronoto, que em algumas espécies se assemelha a um capacete militar.
"Acredita-se que o nome popular se deva precisamente ao formato desta estrutura corporal, que em certas espécies realmente lembra um capacete militar", explica o especialista. Esta estrutura serve principalmente como camuflagem, imitando espinhos, ramos secos ou até outros insetos para enganar predadores.
Uma espécie rara e pouco documentada
De acordo com o Catálogo Taxonômico da Fauna do Brasil, existem 704 espécies desta família registradas em território nacional. Especificamente o Enchophyllum cruentatum é um inseto nativo do Brasil com poucos registros documentados — apenas 17 na plataforma de ciência cidadã iNaturalist.
Esta descoberta fortalece a importância da preservação de áreas naturais como o Parque Ecológico Municipal Dr. Cyro de Luna Dias, onde interações ecológicas complexas como esta podem ser observadas e estudadas, contribuindo para nosso entendimento da biodiversidade brasileira.
