O conceito de 'definhamento' que surgiu na pandemia e as estratégias para superá-lo
Em abril de 2021, o renomado psicólogo norte-americano Adam Grant publicou um artigo impactante no prestigiado jornal The New York Times, onde apresentou ao mundo um termo que descrevia com precisão a sensação generalizada de desânimo e mal-estar vivida durante os anos pandêmicos: o definhamento (em inglês, languishing). Este estado mental caracteriza-se pela ausência marcante de alegria e propósito, com capacidade significativa de prejudicar a concentração e reduzir drasticamente a motivação das pessoas em suas atividades diárias.
A pandemia de COVID-19 pode ter sido oficialmente declarada como encerrada, mas o conceito de definhamento mantém-se profundamente atual na sociedade contemporânea, afetando indivíduos de diversas idades e contextos sociais. Trata-se de uma condição que vai além do cansaço comum, representando um esvaziamento emocional que merece atenção especializada.
Entendendo o definhamento: mais que tristeza, menos que depressão
No livro Languishing: how to feel alive again in a world that wears us down (Definhando: como se sentir vivo novamente em um mundo que nos esgota, em tradução livre), o sociólogo norte-americano Corey Keyes, professor da conceituada Universidade Emory, não apenas analisa minuciosamente este fenômeno psicológico, mas avança com uma proposta concreta: uma receita de "vitaminas" psicológicas para ajudar as pessoas a superarem esta condição debilitante.
Keyes explica que o definhamento representa essencialmente a ausência de elementos fundamentais que tornam a existência humana verdadeiramente significativa e que nos fazem sentir relevantes em nosso próprio contexto de vida. É crucial diferenciar este estado da depressão clínica: enquanto na depressão o indivíduo é invadido por sentimentos intensos de tristeza profunda e falta de esperança que impactam severamente seu funcionamento diário, o definhamento manifesta-se mais como um vazio existencial e emocional.
Como identificar sinais de definhamento
Reconhecer os sintomas do definhamento é o primeiro passo para enfrentá-lo. Entre os principais indicadores destacam-se:
- Sensação persistente de vazio e entorpecimento emocional
- Sentimentos constantes de insatisfação ou falta de propósito claro
- Indiferença, apatia ou falta de interesse generalizado por atividades
- Percepção de que a vida está estagnada, sem progresso significativo
- Desempenho aquém do potencial real, tanto no ambiente profissional quanto em projetos pessoais
- Dificuldade crescente em apreciar atividades que antes traziam prazer genuíno
- Baixa motivação para se engajar social ou profissionalmente
- Afastamento progressivo e retraimento social voluntário
Na população idosa, alguns fatores específicos podem funcionar como gatilhos potenciais para o definhamento: perda gradual de mobilidade física e independência; agravamento de doenças crônicas preexistentes; problemas financeiros relacionados à aposentadoria; e a dolorosa experiência da morte de amigos próximos e parentes. O risco fundamental nestes casos é a perda progressiva de identidade pessoal e do senso de propósito vital, acompanhada pela impressão devastadora de que não se tem mais valor significativo para a sociedade.
As cinco vitaminas psicológicas de Corey Keyes
O sociólogo propõe cinco estratégias fundamentais que funcionam como verdadeiros nutrientes para a saúde mental e o bem-estar psicológico:
Vitamina 1: Aprenda algo novo constantemente
Inicie um hobby que você nunca tentou antes em sua vida. Aprenda sem a pressão desnecessária de se tornar um especialista ou ter que se distinguir extraordinariamente naquela atividade. Explore assuntos diversos apenas pelo prazer genuíno da descoberta de coisas novas. O ato de aprender desperta a curiosidade natural e restaura a habilidade fundamental de crescimento de que todos os seres humanos são capazes.
Vitamina 2: Invista conscientemente em relacionamentos significativos
Procure ativamente pessoas em quem você confia profundamente para conversas significativas e gratificantes. Priorize relações baseadas em reciprocidade genuína; evite cuidadosamente aquelas dinâmicas nas quais apenas você se doa constantemente. Dedique tempo precioso a quem verdadeiramente alimenta seu espírito e traz positividade autêntica para sua vida. Relações acolhedoras reconstroem a confiança interpessoal e nos lembram constantemente que não precisamos navegar sozinhos pelos desafios da existência.
Vitamina 3: Busque a espiritualidade e a transcendência pessoal
Passe mais tempo em contato direto e significativo com a natureza. Engaje-se em práticas espirituais ou contemplativas que façam sentido profundo para sua visão de mundo. Crie espaços dedicados à reflexão sobre o que verdadeiramente traz significado à sua vida. A transcendência oferece perspectiva ampliada e base sólida contra o estresse do cotidiano.
Vitamina 4: Encontre um propósito pessoal autêntico
Contribua com algo que faça sentido genuíno para você: trabalho voluntário consistente, ensino ou mentoria, dedicação ao ativismo ambiental ou à proteção dos animais – uma causa que expanda verdadeiramente sua vida. Valorize conscientemente as pequenas realizações do dia a dia. Transforme interesses de longa data em ações significativas concretas. Por exemplo, um hobby pode evoluir para uma atividade relevante: se você sempre amou jardinagem, pode se tornar responsável por uma horta comunitária. Um propósito claro resgata a percepção essencial de que sua vida tem valor inestimável.
Vitamina 5: Encontre tempo regular para se divertir genuinamente
Participe de atividades escolhidas apenas pelo prazer intrínseco, sem foco obsessivo em resultados mensuráveis. Opte pelo lazer no qual você tenha um papel ativo, em vez de se restringir a um consumo passivo – como redes sociais e televisão. Permita-se momentos regulares de humor, leveza e experimentação lúdica. Divertir-se de forma autêntica restaura a energia vital, a imaginação criativa e a flexibilidade emocional necessárias para enfrentar os desafios da vida moderna.
A integração entre práticas artísticas e abordagens terapêuticas continua sendo fundamental no tratamento contemporâneo da saúde mental, oferecendo caminhos complementares para aqueles que buscam superar estados de definhamento e recuperar o bem-estar psicológico.
