Pesquisa desvenda mecanismo molecular que liga obesidade paterna a problemas de saúde nos filhos
Um estudo internacional com participação de pesquisadores brasileiros revelou como homens com obesidade podem "transmitir" problemas metabólicos para seus filhos através do esperma. A pesquisa, publicada na revista científica Nature Communications, identificou que pequenas moléculas chamadas microRNAs carregam informações sobre o estado de saúde do organismo paterno diretamente para o embrião durante a fecundação.
O papel dos microRNAs na herança metabólica
Os pesquisadores descobriram que animais obesos expressavam em excesso um tipo específico de microRNA conhecido como let-7, tanto no tecido adiposo quanto nos espermatozoides. Essas moléculas funcionam como "interruptores finos" das células, controlando quanto de cada proteína é produzida sem produzirem proteínas elas mesmas.
"Quando ocorre a fecundação, essas moléculas passam para o embrião e alteram o funcionamento das células desde o início da vida, aumentando o risco de problemas metabólicos no futuro", explica Marcelo Mori, professor do Instituto de Biologia da Unicamp e um dos pesquisadores envolvidos no estudo.
Resultados observados em camundongos e humanos
Os experimentos com camundongos mostraram que os filhotes de machos obesos:
- Nasciam com peso normal
- Desenvolviam intolerância à glicose com o passar dos dias
- Apresentavam resistência à insulina
- Tinham maior propensão ao diabetes tipo 2
Para validar os achados em humanos, foram analisados 15 homens com obesidade severa que se preparavam para tratamentos de fertilidade. As análises revelaram o mesmo padrão: excesso do microRNA let-7 tanto no tecido adiposo quanto no sêmen.
A boa notícia: o efeito pode ser revertido
Um dos aspectos mais importantes da pesquisa é que essa influência negativa vinda do pai pode ser revertida. Os pesquisadores observaram que, quando os homens com obesidade perdiam peso através de intervenções no estilo de vida e reeducação alimentar, houve uma redução significativa nos níveis desses microRNAs no esperma.
"Perder peso melhora a 'qualidade molecular' do esperma, pelo menos no que diz respeito aos microRNAs estudados", destaca Mori. Isso significa que mudanças positivas no estado de saúde do pai podem impactar diretamente a saúde metabólica futura dos filhos.
Desafios e próximos passos da pesquisa
Os pesquisadores ainda não sabem exatamente como esses microRNAs aumentam no espermatozoide e de onde eles vêm. Uma hipótese em estudo é que eles sejam originados do próprio tecido adiposo do corpo.
"Em humanos, os estudos mostram principalmente associações, porque é difícil separar fatores biológicos de fatores de estilo de vida, como a alimentação familiar", compara Mori. Novas pesquisas são necessárias para investigar a origem desses microRNAs e aprofundar os achados através de estudos clínicos mais amplos.
Se confirmada a hipótese sobre a origem dos microRNAs, no futuro poderá ser possível intervir nesse processo e reduzir o risco de transmissão desses sinais moleculares para a próxima geração. A pesquisa reforça que não é apenas o DNA que importa na herança genética - o esperma também leva informações cruciais sobre o estado metabólico do pai.
