Com menos de cinco mil habitantes, o município de Salmourão, localizado no oeste paulista, guarda uma história especial no cenário esportivo brasileiro. Foi neste pequeno município que o atleta e medalhista olímpico Pepê Gonçalves deu seus primeiros passos na canoagem, em uma competição realizada no ano de 2005. Atualmente residindo em Piraju, a quase 300 quilômetros de distância, o canoísta mantém viva a memória da cidade que considera seu verdadeiro berço na modalidade.
As primeiras remadas em Salmourão
Em entrevista exclusiva, Pedro Henrique Gonçalves da Silva, conhecido como Pepê Gonçalves, compartilhou suas lembranças sobre o início de sua trajetória esportiva. "Salmourão, para mim, é muito especial. Foi o primeiro lugar onde eu competi canoagem na minha vida, em 2005. Quando eu comecei a canoagem", afirmou o atleta, que coleciona mais de 15 títulos brasileiros, duas medalhas de ouro nos Jogos Pan-Americanos e uma série de participações em competições internacionais de alto nível.
Entre os anos de 2005 e 2011, Salmourão foi palco regular de competições que marcaram a carreira do canoísta. "Depois disso, eu tive uma sequência de alguns anos de competições. Era parte do circuito nacional e paulista. A gente ficava muito apreensivo para competir em Salmourão todos os anos. É uma das tristezas que eu tenho de não ter visto mais Salmourão no circuito", completou Pepê, referindo-se ao hiato de quase 15 anos em que a cidade deixou de sediar etapas do Campeonato Paulista de Canoagem.
O desejo de retorno às águas do Aguapeí
O sentimento do atleta encontra eco na atual gestão municipal. Segundo a prefeita Sônia Gabau, do PSD, a cidade demonstra interesse em retomar a organização do evento ainda neste ano, embora dependa de repasses específicos de recursos governamentais para viabilizar a iniciativa. "É uma pista importantíssima para o desenvolvimento da canoagem do Brasil e já foi titulada como capital nacional da canoagem, né? A maior festa da cidade era da canoagem. Torço para que retorne no circuito, que Salmourão volte a dar importância para a canoagem, que ela é muito importante para todos nós", destacou Pepê Gonçalves.
Além das conquistas já mencionadas, o atleta também acumula medalhas de ouro e bronze em etapas da Copa do Mundo e atualmente ocupa a sétima colocação no ranking mundial, sendo considerado um dos principais nomes da canoagem brasileira em atividade.
Esforços municipais para reativação
Everton Caparroz dos Santos, diretor de esportes de Salmourão, confirmou ao g1 que a cidade trabalha para resgatar a importância destacada pelo medalhista olímpico. "É reativar um evento muito importante para a cidade, que reunia em torno de 11 mil pessoas, fazendo com que a cidade receba muitas pessoas de fora, fomentando não somente o esporte, mas também o turismo", explicou o diretor.
Segundo informações da administração municipal, a participação de Salmourão em uma futura etapa de canoagem vem sendo discutida através de visitas à Confederação Brasileira de Canoagem. A partir desses encontros, a prefeitura reforçou aos organizadores a importância do esporte para a região e levantou a possibilidade concreta de o município voltar a sediar uma etapa do Campeonato Paulista de Canoagem em 2026.
Caso se confirme, será a sétima edição do evento realizado na cidade – a última havia ocorrido em 2011. Para que isso se torne realidade, a prefeitura busca a assinatura de convênio com o Governo do Estado ou a captação de Emenda Parlamentar, considerando a necessidade de repasse de recursos financeiros específicos. A prefeita Sônia Gabau esclareceu que o município não possui recursos próprios para realizar um evento deste porte. "Todos os eventos realizados anteriormente tiveram a participação do estado, através de repasse de recursos financeiros, e estamos trabalhando incansavelmente para viabilizar a realização deste grande evento", afirmou a gestora.
Outros destaques esportivos da região
Além da canoagem, o oeste paulista se destaca em outras modalidades esportivas e turísticas. Presidente Epitácio, cidade vizinha, recentemente foi reconhecida entre os três melhores destinos de pesca do estado de São Paulo, conforme classificação criada pela Associação Mundial dos Profissionais de Viagens e Turismo e Associação dos Dirigentes de Vendas do Brasil. O título destacou a cidade do interior paulista ao lado de Bertioga e Peruíbe, ambas no litoral estadual.
Mais recentemente, Presidente Epitácio também entrou para o roteiro oficial de mergulhos do estado de São Paulo. Rodrigo Bomfim, instrutor e representante da cidade, explicou que hoje existem seis pontos homologados para a prática da atividade. "São naufrágios de 1907 que fizeram parte da navegação e desenvolvimento do estado paulista", detalhou o profissional.
O mergulho tem duração aproximada de uma hora e pode ser realizado inclusive por pessoas que não sabem nadar, já que a empresa fornece todos os equipamentos de segurança necessários, incluindo roupas especiais, cilindros de oxigênio e máscaras. Os valores variam entre R$ 350 para saídas a partir da orla e R$ 550 para mergulhos com embarcação, sendo a idade mínima de 14 anos com autorização dos responsáveis.
O Campeonato Paulista de Canoagem está previsto para ocorrer em novembro deste ano, com detalhes da programação sendo divulgados conforme a data se aproxima. Enquanto isso, Salmourão mantém viva a esperança de retornar ao cenário esportivo que tanto marcou a trajetória de um de seus mais ilustres atletas.
