O herdeiro multimilionário indiano Anant Ambani ofereceu-se, nesta terça-feira (28), para acolher 80 hipopótamos descendentes dos animais introduzidos na Colômbia pelo narcotraficante Pablo Escobar, com o objetivo de impedir que sejam abatidos pelas autoridades colombianas. A proposta foi feita em meio a um intenso debate no país sobre o destino desses animais selvagens.
Proposta de Anant Ambani
"Esses 80 hipopótamos não escolheram onde nasceram nem criaram as circunstâncias que agora enfrentam. São seres vivos e sensíveis e, se temos a possibilidade de salvá-los por meio de uma solução segura e humana, temos a responsabilidade de tentar", declarou o magnata. Ambani, filho mais novo do homem mais rico da Ásia e executivo do império empresarial Reliance Industries, propôs que os animais sejam transferidos para o seu centro de conservação Vantara, localizado no estado de Gujarat, na Índia. O local já abriga primatas, grandes felinos, elefantes e outros animais resgatados.
Debate intenso na Colômbia
A Colômbia debate há anos o que fazer com os quase 200 hipopótamos selvagens que habitam as margens do rio Magdalena, no centro do país. Esses animais são descendentes de quatro exemplares introduzidos por Escobar na região durante a década de 1980. Em meados de abril, o Ministério do Meio Ambiente da Colômbia anunciou que sacrificaria 80 desses animais para conter a reprodução descontrolada, que, sem medidas de controle, poderia elevar a população para até mil indivíduos até 2035, segundo estimativas oficiais.
A decisão de abate veio depois que nenhum país aceitou receber os hipopótamos, conforme afirmou a ministra do Meio Ambiente, Irene Vélez. Segundo ela, os animais apresentam uma mutação genética devido à endogamia, o que explicou a recusa internacional. Grupos de defesa dos animais tentaram impedir o abate judicialmente, mas sem sucesso.
Enorme zoológico na Índia
Ambani argumentou que o Vantara conta com a experiência, a infraestrutura e a determinação necessárias para receber os animais. O enorme zoológico, localizado no noroeste da Índia, se apresenta como "um dos maiores centros do mundo para o resgate, cuidado e conservação da vida selvagem". De acordo com a Autoridade Central de Zoológicos da Índia, o Vantara já abriga centenas de elefantes, além de 50 ursos, 160 tigres, 200 leões, 250 leopardos e 900 crocodilos, entre outros animais. Especialistas, no entanto, têm alertado repetidamente para a enorme quantidade de animais mantidos no local, incluindo a importação de espécies raras e ameaçadas de extinção.
Risco para os ecossistemas
Como demonstração de seu poder, Escobar importou quatro hipopótamos da África para a Colômbia na década de 1980. Após sua morte, em 1993, os animais escaparam do cativeiro e se estabeleceram às margens do rio Magdalena, onde atacam pescadores. A natureza territorial e agressiva desses animais, que podem pesar várias toneladas, motivou iniciativas para o seu abate, mas o alto custo das operações, seja de abate, esterilização ou realocação, impediu qualquer tentativa. Autoridades e especialistas colombianos alertam que a presença dos hipopótamos coloca em risco os ecossistemas aquáticos, especialmente espécies nativas como o peixe-boi, e representa um perigo para as comunidades ribeirinhas devido ao comportamento agressivo dos animais.
