Descoberta científica revela colônia monumental de abelhas escavadoras em cemitério norte-americano
Uma pesquisa publicada na revista científica Apidologie trouxe à tona uma descoberta verdadeiramente extraordinária no campo da entomologia. Cientistas da prestigiada Universidade Cornell, nos Estados Unidos, identificaram o que pode ser considerado o maior e mais antigo agrupamento de abelhas escavadoras já documentado pela ciência. O estudo meticuloso focou especificamente na espécie Andrena regularis e revelou números impressionantes: uma média de 5,6 milhões de indivíduos emergindo do solo do Cemitério East Lawn, localizado em Ithaca, no estado de Nova York.
Metodologia rigorosa e resultados surpreendentes
Os pesquisadores implementaram uma abordagem metodológica cuidadosa para capturar e analisar as abelhas durante seu período de emersão anual, que ocorre tipicamente no mês de abril. Eles utilizaram armadilhas especiais, semelhantes a mosquiteiros, estrategicamente posicionadas no terreno do cemitério. O período de coleta estendeu-se de 30 de março a 16 de maio de 2023, permitindo uma amostragem abrangente do fenômeno.
Durante esse intervalo temporal, foram coletados 3.251 insetos pertencentes a 16 espécies diferentes. Embora a Andrena regularis tenha se mostrado dominante no local, outras espécies do mesmo gênero, como a Andrena miserabilis e a Andrena forbesii, também estabeleceram seus ninhos na área. A análise dos dados permitiu aos cientistas calcular uma densidade média de 852,78 abelhas emergindo por metro quadrado. A extrapolação matemática desses valores para toda a área do cemitério resultou na estimativa monumental que varia entre 3 e 8 milhões de abelhas, com a média geral fixada em 5,6 milhões de indivíduos da espécie Andrena regularis.
A importância ecológica das abelhas escavadoras
É crucial destacar que, embora as abelhas do gênero Apis (produtoras de mel) sejam mais conhecidas pelo público geral, as abelhas escavadoras do gênero Andrena desempenham um papel fundamental nos processos de polinização de diversos ecossistemas. A Andrena regularis é uma espécie solitária que cava galerias no solo para construir seus ninhos e se reproduz apenas uma vez ao ano. A pesquisa publicada na Apidologie ressalta que, apesar de sua importância ecológica, aspectos fundamentais de sua biologia e ecologia permanecem insuficientemente estudados, incluindo a dinâmica de seus ninhos e interações ecológicas.
O estudo também investigou fenômenos como a proporção entre os sexos na população e casos de parasitismo de ninhada, uma estratégia reprodutiva na qual outras espécies de animais depositam seus filhotes em ninhos alheios para que sejam criados por pais adotivos de espécie diferente.
Cemiterios como refúgios ambientais inesperados
Uma das conclusões mais significativas da pesquisa vai além da simples contagem de insetos. Os cientistas destacam o papel crescente dos cemitérios como refúgios ambientais vitais, especialmente em regiões com alto grau de urbanização. Esses espaços, muitas vezes vistos apenas como locais de sepultamento, estão se tornando habitats cruciais para a preservação de diversas espécies de plantas e animais, oferecendo áreas relativamente protegidas do intenso desenvolvimento urbano.
Para contextualizar a magnitude desta descoberta, o estudo faz referência a outras grandes populações de abelhas já catalogadas anteriormente:
- Em Sahuarita, Arizona, foi registrada uma população de 1,6 milhão de abelhas da espécie Centris caesalpiniae.
- No quintal de uma residência nos subúrbios de Nova York, pesquisadores documentaram mais de 600 mil abelhas da espécie Melissodes bimaculatus.
- O Brasil também contribui com registros significativos: em 2020, pesquisadores da Universidade Federal de Viçosa, Hugo de Azevedo Werneck e Lucio Antônio de Oliveira Campos, identificaram aproximadamente 13 mil abelhas da espécie Epicaris picta em uma área de 160 metros quadrados na Mata Atlântica.
Esta pesquisa inovadora não apenas expande nosso conhecimento sobre a ecologia das abelhas escavadoras, mas também reforça a importância de reconsiderarmos o valor ambiental de espaços urbanos como os cemitérios, que podem servir como bastiões inesperados para a biodiversidade em um mundo cada vez mais urbanizado.
