Nike lança tênis inspirado no local do assassinato de Martin Luther King Jr. e gera polêmica
A Nike trouxe uma homenagem inusitada e controversa ao ícone dos direitos civis Martin Luther King Jr. com o lançamento de um tênis de basquete cujas cores remetem diretamente ao local de seu assassinato. O modelo, uma edição especial "Honrando o Rei" do tênis LeBron XXIII, apresenta um tom verde-azulado que faz referência à fachada do Lorraine Motel em Memphis, onde King foi morto em 1968.
Design inspirado em capítulo doloroso da história
O lançamento ocorreu na última terça-feira, 19 de janeiro, um dia após a celebração do feriado federal em homenagem a Martin Luther King Jr. A escolha da paleta de cores, que imita a sinalização e os detalhes em azul-turquesa do motel, rapidamente se tornou alvo de críticas após a publicação das imagens do produto online. O assassinato de King representa um capítulo profundamente doloroso na história dos Estados Unidos, e o Lorraine Motel foi posteriormente transformado no Museu Nacional dos Direitos Civis em 1991.
LeBron James estrea o modelo em jogo simbólico
LeBron James, a superestrela da NBA que dá nome à linha de tênis, estreou o modelo "Honor the King" durante um jogo no dia 2 de janeiro, quando seu time, o Los Angeles Lakers, enfrentou o Memphis Grizzlies. O tênis faz parte de uma série de lançamentos que celebram os 23 anos de carreira de James na liga, conforme explicado pela Nike. A coincidência do confronto com o time de Memphis, cidade onde ocorreu o assassinato, adicionou uma camada simbólica à apresentação.
Reações divididas e defesa da Nike
A iniciativa gerou uma onda de polêmicas, com fãs e especialistas criticando a escolha do design como sendo de mau gosto. John Jowers, vice-presidente de comunicação da Nike, reconheceu ao The New York Times que o design é subjetivo e que algumas pessoas podem não se identificar com ele, especialmente quando princípios mais amplos estão em jogo. Ele afirmou que a intenção da empresa era genuinamente homenagear King, sua vida e seu legado.
Alguns entusiastas de tênis expressaram indignação. Randy Singleton, fotógrafo entrevistado pelo site Sneaker News, questionou: "Para quem é este tênis? De todas as coisas que poderiam ser relacionadas ao Dr. King, o motel onde sua vida foi tirada como inspiração para o tênis é ultrajante."
Posicionamento do museu e contexto histórico
Russell Wigginton, presidente do Museu Nacional dos Direitos Civis, confirmou que a instituição tomou conhecimento do sapato há alguns dias. Ele destacou que não se incomoda com o reconhecimento do trabalho do museu, mas esclareceu que não participou de nenhum aspecto do lançamento. Wigginton também observou que o sapato chega em um momento crucial, onde as dimensões dos direitos civis e humanos estão ameaçadas, e lembrou que King ensinou sobre a necessidade de se preparar para dias melhores.
A Nike tem um histórico de iniciativas relacionadas à história negra, incluindo uniformes de basquete em homenagem a King em 2020 e um tênis Air Force One com a palavra "IGUALDADE" para o Mês da História Negra em 2018. No entanto, esta é a primeira vez que a empresa faz alusão direta ao trágico fim da vida do líder.
Silêncio da família e contexto político
Martin Luther King III, filho primogênito de King, não quis comentar o assunto, enquanto representantes de Bernice King, sua filha mais nova, informaram que ela não estava disponível para entrevistas. A polêmica surge em um contexto político sensível, um mês após o anúncio do governo Trump sobre o fim da entrada gratuita em parques nacionais no aniversário de Martin Luther King e no Juneteenth, feriados que homenageiam a história negra.
A Nike é uma doadora de longa data do Museu Nacional dos Direitos Civis, e jogadores da NBA, incluindo Magic Johnson e LeBron James, já apoiaram a instituição no passado. A empresa defende que seu histórico de apoio nessa área fala por si só, mas a controvérsia em torno deste lançamento específico destaca os desafios de equilibrar homenagem, comercialização e sensibilidade histórica.
