Itália vence Irlanda do Norte e mantém viva esperança de voltar à Copa do Mundo
Com o apoio maciço de aproximadamente 20 mil torcedores que lotaram as arquibancadas do Estádio Atleti Azzurri d'Italia, em Bergamo, a seleção italiana conquistou uma vitória crucial nesta quinta-feira (26). A Azurra bateu a Irlanda do Norte pelo placar de 2 a 0 em duelo válido pela repescagem europeia, mantendo assim viva a chance de retornar a uma Copa do Mundo após anos de ausência.
Próximo desafio decisivo contra o País de Gales
Na próxima e decisiva rodada, marcada para o dia 31, a equipe comandada pelo ex-volante Gennaro Gattuso encara o País de Gales. Os galeses também venceram sua partida, superando a Bósnia e Herzegovina por 1 a 0 em Cardiff, com gol de Daniel James. Este confronto direto definirá o último integrante do grupo B do Mundial, que já conta com Canadá, Qatar e Suíça.
A Itália, tetracampeã mundial, não disputa uma Copa do Mundo desde 2014, quando foi eliminada ainda na fase de grupos após derrotas para Costa Rica e Uruguai. Nas edições seguintes, a decepção foi ainda maior: em 2018, caiu na repescagem para a Suécia, e em 2022, para a Macedônia do Norte. Agora, sob intensa pressão para evitar ficar de fora pela terceira vez consecutiva, a seleção mostrou determinação em campo.
Domínio italiano e gols tardios garantem a vitória
Jogando em casa por ter melhor ranking, a Itália saiu para o jogo com postura ofensiva e pressionou a Irlanda do Norte desde o início. A equipe azurra teve cerca de 70% de posse de bola, contra 30% dos adversários, e criou diversas oportunidades, incluindo nove escanteios (contra apenas dois da Irlanda do Norte). No entanto, o primeiro gol só veio aos dez minutos da etapa complementar, com um potente chute do volante Sandro Tonali, do Newcastle, da entrada da grande área.
O segundo gol italiano foi marcado aos 34 minutos do segundo tempo, quando o atacante Moise Kean, da Fiorentina, aproveitou um passe preciso do próprio Tonali para acertar um chute cruzado que bateu na trave antes de entrar. A vitória representou uma revanche histórica para a seleção italiana, que havia sido derrotada pela Irlanda do Norte em partida das Eliminatórias para a Copa de 1958, em Belfast. Naquela ocasião, o resultado classificou os norte-irlandeses e deixou a Itália fora da Copa pela segunda vez, após a ausência na edição inaugural de 1930, quando recusou o convite para disputar o torneio no Uruguai.
Enquanto isso, em outro amistoso preparatório, a França venceu o Brasil com 10 jogadores em campo, aplicando um choque de realidade aos brasileiros a apenas 76 dias da Copa. Os gols da vitória francesa foram marcados por Mbappé e Ekitiké, enquanto Bremer descontou para o Brasil, acirrando a disputa entre os zagueiros por uma vaga na competição mundial.
