A cidade de Hsinchu, em Taiwan, sede da Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), tornou-se o epicentro da produção de chips avançados que alimentam a inteligência artificial, gerando uma transformação radical na região. O que antes eram arrozais e terras agrícolas deu lugar a fábricas, escritórios e torres residenciais de luxo, impulsionando uma riqueza sem precedentes para os trabalhadores do setor de semicondutores, mas também aprofundando a desigualdade.
De terras agrícolas a centro tecnológico
April Lo, moradora de Hsinchu há 16 anos, lembra quando a região era erma, sem lojas de departamento ou parques corporativos. Hoje, os arrozais foram substituídos pela cidade que abriga a TSMC, empresa que fabrica chips para dispositivos eletrônicos e os cobiçados aceleradores de IA da Nvidia. A linha de trem-bala que liga as maiores cidades de Taiwan agora transporta 80 milhões de passageiros por ano, passando pelos fundos da casa de Lo.
Disparada de preços e renda
Em Zhubei, no norte de Hsinchu, os preços dos imóveis dispararam, com compradores disputando vagas em filas de espera de anos por apartamentos perto do Parque Científico de Hsinchu, onde fica a sede da TSMC. Nos últimos seis anos, as famílias próximas ao parque registraram algumas das rendas mais altas de Taiwan. Em um dos bairros, a renda média domiciliar superou US$ 146 mil em 2023, cerca de cinco vezes a média do país.
Essa prosperidade deu origem ao fenômeno conhecido como "Zhuke Mama": a mulher cujo marido trabalha na indústria de semicondutores, permitindo-lhe tempo para pilates, compras de casas de veraneio na Tailândia e acompanhamento da vida escolar dos filhos. Enquanto Taiwan e grande parte do Leste Asiático enfrentam queda populacional, Hsinchu registrou tantos nascimentos que as escolas não dão conta da demanda. Colégios públicos de ensino médio só aceitam alunos com notas altas nos exames, prática que Lo e um grupo de mães protestam.
O shopping dos novos ricos
O shopping Big City, em Hsinchu, tornou-se um dos centros de varejo de melhor desempenho de Taiwan. Durante a liquidação de dezembro, movimentou mais de US$ 100 milhões em apenas 12 dias, alta de 6% em relação ao ano anterior, segundo o gerente-geral Alex Ro. No térreo, há uma loja da Tesla e uma Apple Store. Na Brooks Brothers, alguns ternos custam quase US$ 1.500, mais que o salário mensal da maioria dos trabalhadores do varejo.
Bônus e investimentos
Várias vezes por ano, engenheiros de chips recebem bônus equivalentes a vários meses de salário. Corretor imobiliário Lin Ping-yang afirma que seus clientes frequentemente dizem não saber o que fazer com os bônus, comprando carros novos ou usando o dinheiro como entrada para uma casa. Nos últimos dez anos, os preços dos imóveis em Zhubei dobraram.
Transformação de uma família
Hu Han-yen, dono da Chi Deh Crane Engineering, viu sua empresa crescer junto com Hsinchu. Quarenta anos atrás, a empresa de guindastes de seu pai ajudou a construir as primeiras fábricas do Parque Científico de Hsinchu, incluindo a primeira unidade da TSMC. Na época, a indústria de semicondutores era um experimento financiado pelo governo. A TSMC revolucionou o setor ao adotar o modelo de fabricação sob encomenda para clientes que desenhavam os chips. Hu investiu em guindastes gigantes e hoje a Chi Deh transporta as máquinas de precisão da holandesa ASML, essenciais para a vantagem de Taiwan na manufatura de chips. Hu construiu uma sede elaborada na periferia de Hsinchu, com fachada que remete a Versalhes, exibindo obras de arte contemporânea e garrafas de kaoliang. "Esse lugar antes era um terreno vazio e desolado", disse Hu. "Hoje está completamente diferente, foi uma transformação total."
Desigualdade persistente
Apesar do boom, a riqueza gerada pelos semicondutores não se traduziu em ganhos salariais para outros setores. Hsinchu abriga mais de 1 milhão de habitantes, mas quem não tem ligação com a tecnologia foi excluído pelo custo de vida. Os números agregados escondem um abismo crescente entre os conectados à indústria e o restante da população.
