A SpaceX transformou uma pequena vila no sul do Texas em Starbase, uma cidade dedicada às operações espaciais. O capitão Eddie Reyes, que aluga barcos para turistas verem lançamentos, viu seus negócios prosperarem, mas a casa de sua mãe sofreu rachaduras no teto e danos estruturais devido às ondas de choque dos foguetes. Ele está entre os moradores que processam a empresa de Elon Musk.
O crescimento da Starbase
Desde 2014, quando a construção começou, Boca Chiga se transformou. Agora, duas plataformas de lançamento de quase 150 metros dominam a paisagem, e a SpaceX planeja fabricar até 1.000 foguetes Starship por ano. A cidade tem um prefeito eleito entre os funcionários da SpaceX, uma escola que ensina matemática avançada para crianças e um bar exclusivo para funcionários.
Impacto econômico e social
Um relatório de 2023 aponta que a Starbase gerou 5 mil empregos e US$ 100 milhões em turismo. O vereador Tino Villarreal compara o crescimento a um esteroide para a região. No entanto, moradores como Maria Pointer, que vendeu sua casa para a SpaceX em 2020, agora se sentem menos acolhidos. Uma ação coletiva alega que lançamentos danificaram casas em cidades vizinhas, com reparos de fundação chegando a US$ 100 mil.
Acidentes e controvérsias
Em abril, o trabalhador terceirizado José Bautista morreu após uma queda em uma instalação da SpaceX. O caso gerou debate nas redes sociais, com alguns defendendo a empresa e outros cobrando responsabilidade. A OSHA investiga, mas a SpaceX não comentou publicamente a morte.
Divisão na comunidade
Enquanto alguns abraçam o progresso, outros se sentem ignorados. Uma moradora de Port Isabel, que pediu anonimato, mostrou sua casa com armários desnivelados e pisos deformados por mofo após um lançamento. "Eles querem chegar a Marte, mas e nós que estamos aqui?", questiona.
