A cápsula Orion, da missão Artemis II, pousou no Oceano Pacífico às 21h07 (de Brasília) desta sexta-feira (10), próximo à costa de San Diego, nos Estados Unidos. O splashdown encerrou a primeira missão tripulada ao redor da Lua em mais de 50 anos.
A etapa final foi marcada por uma desaceleração extrema. Em poucos minutos, a nave reduziu sua velocidade de mais de 40 mil km/h para cerca de 32 km/h antes do impacto controlado no mar. A maior parte dessa redução ocorreu durante a reentrada na atmosfera, quando o atrito com o ar gerou temperaturas superiores a 2.700 °C ao redor do escudo térmico.
Após essa fase intensa, a cápsula iniciou a abertura dos paraquedas em etapas. Primeiro, os de estabilização ajudaram a controlar a trajetória. Em seguida, os três paraquedas principais entraram em ação, permitindo uma descida segura até o splashdown.
Com o pouso concluído, equipes de resgate da NASA e das forças armadas dos Estados Unidos iniciaram a operação para retirada dos astronautas. A tripulação deixou a cápsula por volta das 22h e foi levada de helicóptero até o navio militar USS John P. Murtha, onde passou pelas primeiras avaliações médicas antes de seguir para o continente. O diretor de voo da missão, Rick Henfling, afirmou que a tripulação apresentou bom estado de saúde após o resgate. A expectativa é que os astronautas cheguem a Houston ainda neste sábado.
A Artemis II marca o retorno de voos tripulados ao entorno da Lua desde o programa Apollo, na década de 1970. Ao longo de cerca de dez dias, quatro astronautas —Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen— viajaram mais de 1,1 milhão de quilômetros, testando sistemas essenciais para as próximas etapas da exploração espacial.
O sucesso da missão abre caminho para a Artemis III, prevista para os próximos anos, que deve levar astronautas de volta à superfície lunar e inaugurar uma nova fase de presença humana fora da Terra.
