Um fóssil esquecido por quase 40 anos em uma gaveta foi finalmente identificado como a primeira vértebra de dinossauro já encontrada na Antártida. O espécime, coletado em 1985, pertence a um titanossauro, um dos maiores dinossauros que já existiram, e amplia o conhecimento sobre a presença desses animais no continente gelado.
Redescoberta após décadas
O osso foi originalmente descoberto durante uma expedição à Ilha James Ross, na Península Antártica, mas acabou armazenado e esquecido em uma coleção de fósseis. Recentemente, pesquisadores reexaminaram o material e reconheceram sua importância. A vértebra, com cerca de 82 milhões de anos, é a primeira evidência óssea de um dinossauro na Antártida, anteriormente conhecida apenas por dentes e pegadas.
Importância científica
A descoberta ajuda a reconstruir a história ambiental da Antártida, que no final do Cretáceo era uma região mais quente e coberta por florestas. Segundo os pesquisadores, o titanossauro provavelmente media entre 15 e 20 metros de comprimento e pesava várias toneladas. “Este fóssil é um elo crucial para entender como os dinossauros se distribuíam no hemisfério sul”, afirmou o paleontólogo responsável pela identificação.
Contexto da descoberta
O fóssil foi coletado em 1985 por uma equipe do Instituto Antártico Chileno, mas nunca foi descrito formalmente. Permaneceu em uma gaveta até ser redescoberto durante uma revisão de acervo. A vértebra foi comparada com outros fósseis de titanossauros da América do Sul, confirmando sua identidade. O estudo foi publicado recentemente em um periódico científico.
