Zico, lendário jogador brasileiro, teve papel crucial na transformação do futebol japonês. Após deixar o Flamengo, ele se juntou ao Kashima Antlers em 1991, promovendo a criação da J.League e popularizando o esporte no Japão. Além de jogador, Zico foi técnico da seleção japonesa e mantém até hoje uma ligação com o Kashima como diretor técnico. Ele credita ao Japão a consolidação de seu patrimônio financeiro.
A chegada ao Japão e o impacto no Kashima Antlers
Em 1991, Zico surpreendeu o mundo do futebol ao deixar o Flamengo para jogar no Kashima Antlers, clube que na época estava na segunda divisão japonesa. Sua presença elevou o nível técnico da equipe e atraiu atenção da mídia e do público. Zico não apenas jogou, mas também atuou como mentor, ajudando a profissionalizar o clube e a formar uma base sólida.
O papel na criação da J.League
A chegada de Zico ao Japão coincidiu com o movimento de profissionalização do futebol local. Sua influência foi determinante para a criação da J.League, a liga profissional japonesa, lançada em 1993. O brasileiro ajudou a estruturar o campeonato, trazendo sua experiência do futebol europeu e sul-americano. A J.League rapidamente se tornou uma das ligas mais organizadas da Ásia.
Técnico da seleção japonesa
Após se aposentar como jogador, Zico assumiu o comando da seleção japonesa em 2002, substituindo o francês Philippe Troussier. Sob sua orientação, o Japão conquistou a Copa da Ásia em 2004 e se classificou para a Copa do Mundo de 2006, na Alemanha. Zico é lembrado por seu estilo ofensivo e pela confiança depositada nos jogadores locais.
Legado e vínculo atual com o Kashima
Atualmente, Zico é diretor técnico do Kashima Antlers, clube pelo qual tem enorme carinho. Ele frequentemente visita o Japão para acompanhar o time e participar de eventos. Zico afirma que o país lhe deu estabilidade financeira e uma nova carreira. "O Japão me acolheu e me permitiu construir meu patrimônio", disse em entrevista recente.
Zico e a Copa do Mundo de 2026
Com a Copa do Mundo de 2026 se aproximando, Zico continua sendo uma referência no futebol japonês. Sua história inspira novas gerações de jogadores brasileiros e japoneses. O ídolo do Flamengo é visto como um embaixador do esporte entre os dois países.
