A Copa do Mundo 2026 será a primeira edição com 48 seleções, ampliando o número de participantes em relação às 32 que disputaram o torneio até 2022. Essa mudança exigiu a criação de uma fase adicional e a revisão das regras de classificação para a etapa eliminatória.
Como funcionava o formato anterior
Até 2022, com 32 seleções divididas em oito grupos de quatro, os dois melhores de cada chave avançavam para as oitavas de final, totalizando 16 equipes. A partir daí, o torneio seguia no modelo eliminatório: quartas de final (8 times), semifinais (4) e final (2).
O desafio matemático de 48 seleções
Se o aumento fosse de 32 para 64 seleções, bastaria incluir uma rodada de 32 (segunda fase) antes das oitavas. Porém, com 48 equipes, classificar os dois primeiros de cada grupo resultaria em 12 times na fase seguinte – número que geraria um ímpar de equipes após as quartas (6) e semifinais (3), inviabilizando a final com duas seleções.
Para resolver o impasse, a Fifa optou por um modelo semelhante ao usado entre 1986 e 1994, quando 24 seleções disputavam o Mundial. Naquela época, avançavam os dois primeiros de cada grupo e os quatro melhores terceiros colocados. Agora, para que 32 equipes cheguem às oitavas de final, será necessário classificar também alguns terceiros colocados – mas não todos.
Critérios para os melhores terceiros colocados
De acordo com o regulamento da Fifa, os oito melhores terceiros colocados serão definidos pelos seguintes critérios, em ordem de prioridade:
- Pontos conquistados: vitória vale três pontos, empate um ponto. Seleções que perderam todos os jogos estão automaticamente eliminadas.
- Saldo de gols: diferença entre gols marcados e sofridos. Derrotas por goleada reduzem as chances.
- Gols marcados: maior número de gols a favor, desconsiderando os sofridos.
- Fair play: ranking que contabiliza cartões amarelos e vermelhos. Menos infrações significam vantagem.
- Ranking da Fifa: classificação oficial das seleções, atualizada constantemente durante a Copa.
Nota de corte e projeções da Opta Analyst
Não há uma pontuação mínima pré-definida para a classificação dos terceiros colocados. O desempenho relativo de todas as equipes ao final da fase de grupos determinará o corte. A empresa de análise de dados Opta Analyst, utilizando um supercomputador, estimou as seguintes probabilidades:
- 6 ou 5 pontos (duas vitórias e uma derrota, ou uma vitória e dois empates): 100% de chance de classificação.
- 4 pontos (uma vitória, um empate e uma derrota): 99,81% de chance.
- 3 pontos (três empates ou uma vitória e duas derrotas): 66,7% de chance.
- 2 pontos: 4,66% de chance.
- 1 ponto: 0,03% de chance.
Quanto ao saldo de gols, a Opta aponta que um saldo positivo ou negativo de até -2 gols garante boas chances de classificação (63,4% no caso de -2).
Com o novo formato, a Copa do Mundo 2026 promete mais emoção e imprevisibilidade na fase de grupos, já que mesmo equipes que não terminarem entre os dois primeiros podem avançar, desde que tenham um desempenho sólido entre os terceiros colocados.
