A Copa do Mundo de 2026 reunirá alguns dos maiores nomes da história recente do futebol. Para muitos deles, no entanto, o torneio também pode representar a despedida definitiva dos gramados em Mundiais. Ao todo, sete jogadores com 40 anos ou mais foram inscritos para a competição, um grupo que reúne campeões, recordistas e ídolos de diferentes seleções.
Os veteranos confirmados
Entre eles está o português Cristiano Ronaldo, que disputa sua sexta Copa do Mundo. Aos 41 anos, o atacante segue como principal referência de Portugal e amplia uma trajetória marcada por recordes e longevidade. Outro veterano é o goleiro alemão Manuel Neuer. Depois de cogitar a aposentadoria da seleção, ele voltou a ser convocado e participará de sua quinta Copa do Mundo.
Também integra a lista o croata Luka Modric. Melhor jogador do mundo em 2018 e responsável por comandar a campanha vice-campeã da Croácia naquele ano, o meio-campista chega ao torneio com a possibilidade de encerrar sua história em Mundiais. Há ainda jogadores que se transformaram em símbolos de suas seleções, como o goleiro mexicano Guillermo Ochoa, que caminha para sua sexta participação em Copas, e o cabo-verdiano Vozinha, que fará sua estreia no torneio aos 40 anos.
Messi e a chance de mais um título
Um pouco mais jovem que os veteranos do grupo, Lionel Messi completará 39 anos durante a competição. Após conquistar o título mundial com a Argentina no Catar, em 2022, o atacante chegou a admitir a possibilidade de encerrar sua trajetória em Copas. A oportunidade de disputar mais uma edição, porém, falou mais alto. O técnico argentino Lionel Scaloni revelou que procurou Messi para saber se ele pretendia jogar o Mundial. A resposta veio de forma bem-humorada: o treinador avisou que aguardaria a lista de convocados, e Scaloni respondeu imediatamente que o craque já estava convocado.
Outros nomes de peso
Outros jogadores experientes chegam ao torneio cercados de expectativa. Aos 34 anos, Neymar garantiu lugar na seleção brasileira mesmo após um período marcado por lesões e questionamentos sobre sua condição física. O colombiano James Rodríguez, da mesma faixa etária, também tenta reviver os grandes momentos que viveu em Copas do Mundo, especialmente na campanha de destaque da Colômbia em 2014.
A competição pode representar ainda a última oportunidade de disputar um Mundial para atletas como o egípcio Mohamed Salah, o belga Kevin De Bruyne, o sul-coreano Son Heung-min, o holandês Virgil van Dijk e o senegalês Sadio Mané. Para uma geração que marcou época no futebol internacional, a Copa de 2026 tem sabor especial. Para muitos desses jogadores, cada partida pode ser a última em um palco que ajudaram a transformar em cenário de momentos históricos.
